早在1948年，世界衛生組織就在國際疾病分類中將肥胖歸為一種疾病，肥胖不再簡單地被理解成一種生活習慣問題。醫學界也普遍意識到肥胖不僅是引起其他疾病的危險因素，其本身就是一種慢性疾病。

肥胖到一定程度即體重指數超過25或腰圍超標，就應引起足夠重視，并應盡快咨詢專業醫師采取適當措施。如果現在還不肥胖，就應盡量維持體重和保持腰圍，以便預防這一慢性疾病。



根據世界衛生組織的定義，肥胖是身體內脂肪過度蓄積以致破壞形體，而且威脅健康的一種疾病狀態。國內外專家們認為肥胖主要是人體熱量攝入和消耗之間的不平衡所導致。1克脂肪相當于9千卡熱量，而1克蛋白質或碳水化合物則僅相當于4千卡熱量。富含脂肪的食物通常比較美味可口，不容易感覺飽，從而導致熱量攝入過多。所以脂肪是引起肥胖的罪魁禍首。

目前在中國引起肥胖的主要原因是烹煮油和動物性食物攝入增多、飲食習慣不良（喜愛吃油炸食品、花生、瓜子或巧克力等高脂肪食品）、電梯使用、以車代步、家用電器的普及、電視節目的增多、體育運動和休閑活動的減少等。引起肥胖的其他原因還有遺傳因素、環境飲食、經濟狀況、文化水平和心理因素等。